阿拉巴馬大學創校於十九世紀，有Tuscaloosa、Birmingham，和Huntsville三個校區，目前位於Birmingham的校區已經於數年前獨立。
我就讀的主校區Tuscaloosa唸作「塔斯卡魯撒」，意思是印地安語的「黑武士」；由於中文音譯的原名很像繞口令，所以一般華人教授和留學生簡稱之為「塔城」。
颶風和室友
室友愛蜜莉
美國開學得早，去年八月十七日，趕在暑假結束前一週，我搬入了阿拉巴馬大學的宿舍Rose Towers。我在check in時打聽到室友有兩位，分別是來自泰國曼谷的瑪莎，和美國科羅拉多州的愛蜜莉。趁著室友們還沒現身，我向學姊借了巨無霸吸塵器，希望能在乾淨的環境中和她們共度一年。
瑪莎在攻讀碩士學位，是個客氣的小姊姊，為了表現善意，我用泰文寫了好幾張海報貼在牆上，可惜她住宿沒多久就和男友同居去了，我們只有偶爾會在校園裡碰面。
愛蜜莉年紀小我一歲，是第二次讀大一。Well，在我的想像當中，美國室友通常很熱情活潑，一見面就給我來個擁抱；她還會常常找我聊天，練習英語會話，使我快速融入異國生活。
不過，俗話說的好：「幻滅是成長的開始。」
往往我中午回宿舍炒菜吃飯時，愛蜜莉還沒醒；直到下午放學後，她才剛起床化妝，或者窩在沙發上喝啤酒、看娛樂新聞，專心一意地培養沙發馬鈴薯（Couch Potato）。根據我的實驗顯示，除非聊天的話題是酒精或者八卦，否則愛蜜莉不會有任何反應。
美國各個州雖然有不同的法律條文，但是一致規定未滿二十一歲不得飲酒，若被警察抓到，要到法庭受審，還要罰台幣上萬元的鉅款。即使在台灣年滿十八歲就能合法喝酒，我也決定入鄉隨俗，百分之百滴酒不沾，甚至不敢煮薄根地紅酒燴牛膝、白酒香煎法式鰩魚，或燒酒雞。
開玩笑，誰想跟自己的荷包過不去呀！若是因此而被遣返回國，那不就丟臉丟到家了嗎？但是偏偏就有些學生會拿假證件去買酒回宿舍狂飲，或者手持兄姐的證件上酒吧買醉。
自從愛蜜莉認識新朋友以來，每天晚上都有一群男學生帶酒來找她。因為酒吧的消費額度高，又常常有警察臨檢，所以大家決定在我們房裡喝酒。十幾個人邊喝邊鬧到半夜，就算把臥房的門關上，聲音還是從門縫裡鑽入，就算重聽的人也會被吵得無法入眠。
聽說過「睡眠記憶法」吧？
隔著薄門在客廳笑鬧的人們，對我而言宛如「全自動睡眠學習機」般，一遍遍地播放美式生活會話，而且音量永遠調到最大。相信我，許多你從台灣的英文課本上找不到的單字和俚語，就是在這種情況下被我學會的，而且保證終生難忘！
某天晚上，眾人喝到一半時，突然拎著酒瓶堵在書房門口，一人一句帶著髒字，劈頭就問：「XX（消音），你為什麼從來不和大家一起喝酒，寧可縮在書房寫作業？難不成是瞧不起人？XXXXX…（以下全部消音）。」
天可憐見，我來美國的目的正是讀書，而非坐檯陪酒；學習文化，不是風化！為了把小事化無，我盡量以和緩的語氣，解釋自己每隔兩天就要小考，不讀書會被當掉；再說我這窮書生沒錢支付酒精費，也不可能負擔得起罰款。以上理由，完全與種族歧視沾不上邊。
不過，喝得滿臉通紅的小胖馬修，愈罵愈起勁，若不是我手邊沒有足夠的白紙，幾乎可以現場編成厚厚一本《美語三字經大全》。只見他因為喝醉酒、視茫茫，弄錯對象，指著我左方數吋遠的電腦厲聲開罵，真可謂古書所云「指桑罵槐」是也。
颶風伊凡住宿一個月左右，我吃苦耐勞的阿信精神已經被消磨殆盡，填妥了更換房間的申請表，正打算送到辦公室。天有不測風雲，我來美國後的第一場颶風席捲而至阿拉巴馬州，校方突然緊急廣播宣佈停課三天，要大家盡量減少外出，以躲避強風侵襲。
美國南方每年總要吹幾次颶風，對我而言，就像台灣夏季多颱風一樣，早已是見怪不怪；不過，這一次的颶風和古代的暴君伊凡同名，威力強大，隨時可能引發龍捲風，還是乖乖躲在堅固的建築裡，小心為妙。
這是我頭一次討厭放假。颶風假三天，加上週休二日兩天，總共有整整五天的連續假日，不知道室友會不會日日笙歌？光用想的就讓我頭皮發麻！
果然不出所料，趁著颶風伊凡作威作福之前，愛蜜莉的朋友們搬來幾箱啤酒和威士忌，打算開個嘉年華會。這下可好，全校五個圖書館都關閉，我也不好意思住在教授家避難，所以這幾天大概都得在噪音當中度過了。
好險許多朋友伸出援手，知道我每週一都有兩到三科小考，便讓我輪流到她們的書房讀書。我當下感動得邊背書，邊用庫存的寶貴原料，趁著停電之前烘焙了數個手工蛋糕以回報。
某晚我回到房間準備就寢時，發現室內安靜無聲、一片漆黑，正暗自竊喜今天終於可以睡個好覺時，突然有個黑影閃身而過。我當場驚聲尖叫，趕忙開燈，才認出是愛蜜莉的男性朋友之一。
原來愛蜜莉對於讀書沒興趣，決定二度休學，因而和父母鬧得有點僵，於是灌酒麻醉自己，整晚又哭又笑、又吐又叫，大家忙把她扛到臥室之後，就轉移陣地到別處狂歡。
那晚，外頭的風雨聲勢停歇不少，可是房裡倒是來了場大災難，像是剛剛有場龍捲風在屋裡橫行過。我得跨過滿地酒瓶和垃圾，以及被推落一地的雜物才能前進，衝到浴室把蓮蓬頭關緊，以免鬧水災。手裡拿的垃圾袋很快就裝滿了，但是總感覺地板上的垃圾仍然比袋裡的多，永遠整理不完。真應該建議氣象局把颶風的名字改成愛蜜莉才對。
隔天清晨颶風伊凡轉向離開阿拉巴馬州，而愛蜜莉則在我拼命擦地板的時候，拖著行李箱飛回科羅拉多州。我用整整七天的時間才把室內回覆原狀，以免日後退房時被校方罰款。
你猜怎麼著？
愛蜜莉離開後，某天我翻著書本，竟然查到愛蜜莉這名字由古拉丁語Aemilius而來，涵義為敵人。
菜鳥和火雞
菜鳥老師教課去
平時我就和幾位美國學生維持「交換語言」的活動，傍晚沒課時，我們喜歡坐在Grogas圖書館前的廣場上談天，他們教我講帶有南方口音的美語，我則以台灣國語回報；當然，大部分時間還是正正經經地，教大家捲舌講北京話。尤其秋季之際，室外的植物染成一片紅，顯得詩情畫意，大家在外頭聊天時，就好像坐在風景畫裡。
西風才剛吹起，語言中心的主任就找我去帶兩個班級，教幾堂中文課。雖然站上台講課與坐在草地上閒聊，完全是兩碼子事，不過在美國當老師的機會難得，我立即點頭如擣蒜，高興得直嚷：「我願意！」
到了上課時間，本來我很想擺出老學究的威嚴，事前還在宿舍裡對著鏡子練習好幾次，可是坐在台下的學生年紀都比我大，還有學問淵博的準博士生；加上大家平時都很熟，嘻嘻哈哈慣了，我實在很難突然變臉裝嚴肅，只得宣告破功啦！學生們知道我是頭一次站上台的菜鳥老師，特別帶了數位相機來猛拍，讓我的美國之行又多了幾張紀錄照。
頭一次當老師才知道沒有想像中容易，就算是要教我最熟悉的中文，上課前幾天還是抓著課本猛K，苦思要如何講解，才能夠鞭辟入裡。
基本上，我必須全程用美語來教中文，但是又怕台下的日、韓學生不甚明瞭，偶爾得冒出幾句日文和韓語以補充說明。一堂課用上四種語言，沒講到舌頭打結真是老天保佑。
火雞一直來
講到美國的秋天，就必定得提起火雞。從萬聖節來臨之前，我便經常可以聞到烤火雞的香味了，而且愈到感恩節，報章雜誌上也會出現愈來愈多烹調火雞的妙方。
烤火雞真是一項浩大的工程，得先烹調餡料、熬煮醬汁，再用力把餡料和香草塞入火雞，雞皮也要刷塗橄欖油、灑上黑胡椒，最後放進烤箱烘烤，耐心等上一百分鐘才能享用。
如此費工夫的料理，卻是許多美國家庭秋季常吃的主食。新聞報導指出，平均每個美國人，每年要吃上八點五公斤的火雞肉，而且大多是在過節那陣子嗑掉的。於是，星期三到貝瑞家、星期四與依莉莎白有約、星期五和蕾蓓嘉見面、星期六理查辦野餐會，連續幾天都和美國家庭吃烤火雞配蔓越苺醬；萬聖節化裝舞會那天，還有同學扮成一隻大火雞，仰著脖子咕咕叫。
感恩節假期大約有一個禮拜，學校和宿舍全部關閉，學生必須暫時遷出。剛好亞特蘭大市有戶台灣移民能收留我，於是趁夜款好包袱與見面禮，坐四個多小時的車到達南方第一大城。
雖然放假後幾天，就是緊張刺激的期末考，但是遇到一年一度的感恩節大拍賣，任何人都忍不住起個一大早逛mall去。清晨四點多，天還沒亮我就爬起來，大約五點到達百貨公司時，已經很難找到停車位了。賣場裡更是人擠人，大家忙著採購幾週後的聖誕節和新年禮物，好像不要錢一樣，各種禮品堆滿購物車。塞車回到寄宿家庭時已經八點多了，早餐吃火雞三明治配電視，因為收看紐約梅西百貨每年的遊行轉播是慣例，就像過年要看賀歲片一樣。
接近中午時，寄宿家庭帶我到客戶開的餐廳聚會。那間牛排館當天歇業，只為我們這桌客人而開爐，主人號稱要讓我們從午餐、晚餐一路吃到宵夜。幾個大廚陸續把美食端到長桌上，從廣式點心、日本料理到台灣小吃，樣樣皆來兩大盤，以致於那天我們吃到晚上十點多，還沒掃光所有的佳餚。
不用我說，你也能料到－－最後被扛上場的重頭戲，當然還是香噴噴、肥嫩嫩的烤火雞嘍！
獎學金及榮譽組織
勤儉牌獎學金
雖然在阿拉巴馬大學當交換學生的學雜費由校方支付，但是除非像少數優秀博士生一般，拿到全額獎學金，還外帶零用錢；或者是家裡在印鈔票、賣鑽石兼開採石油，否則努力讀書考試以獲取校外獎學金，仍是多數學生的心願。因為，光是來回機票、住宿和生活費，就夠欠下一卡車債了。
當然，獎學金可遇而不可求，所以平時留學生聚會時，來自世界各地的學生就會互相請益，討論省錢妙招，以免畢業時累積太多債務，被銀行找上門討錢。
留學一年的收穫真不少，除了增進美語、日文和韓文的功力之外，還陸陸續續地學會桿麵條、捏包子、包餛飩、理頭髮、修腳踏車。放洋讀書能吸收到五花八門的知識，怪不得趙茶房在《趙寧留美記》中感嘆，來生若身為女孩兒，非留學生不嫁。
或許因為阿嬤常常燒香拜拜，所以神明有保佑，讓她的子孫不必在美國賣麵食或者修車維生。我發覺自己的運氣向來不錯，不僅摸彩常中獎，連校外獎學金也領了一份。當初熬夜寫自傳和申請表，又厚著臉皮請教授寫推薦函，果然是值得的投資，報酬率百分之百！
頒獎前的自助餐會，我和一對老夫婦坐在同桌，那時雖然互不認識，仍然聊得很投機；所以，當辦理此項活動的策劃人告訴老先生，我就是受獎人時，我們都又驚又喜的笑了。原因是：獎金由阿拉巴馬大學校長的岳父母所捐，而他們就是那對和藹的老夫婦。
拿到支票之後，我保留了好一陣子，因為支票換成鈔票之後，銀行不可能再把這張有意義的支票正本還給我；直到快要錯過截止日期前，我才對著支票拍了好幾張相片藉以留念，而後不捨地拿到銀行換取生活費。
Phi Eta Sigma
美國的學期平均分數叫做GPA，滿分為四分。過去一年以來，我幾乎科科都拿到A，尤其第二學期更加奮發苦讀，得了平均四分。
成績單一出爐，除了夠格申請獎學金之外，還會收到許多榮譽組織的邀請函。這些組織都以希臘字母命名，原文甚是拗口。我把幾張邀請卡反覆讀了幾次，最後挑了一個會員遍佈全美的大型組織Phi Eta Sigma加入。
會員證書頒發典禮當天，下起不算太小的雨。我擔心漂亮的行頭被雨水淋濕，索性輕裝便行，穿著簡單的衣服出門。
沒料到其他會員們都打扮得相當正式，男生穿西裝打領帶，女生著小禮服蹬高跟鞋，還有不少家庭是全員出席，手上握著攝影機拍下全程。環顧四週，只有我和同行的朋友是黃膚黑髮，其他則多為白種人。哎呀，早知道應該穿套旗袍來的！
返鄉
說來也真巧，我剛去美國時，遇上室友愛蜜莉和颶風伊凡，到台灣前颶風又跑來湊熱鬧，而且就叫做「愛蜜莉」。嗚呼哀哉，我似乎與這個名字特別有緣。
返鄉的路上歷經飛機左翼故障、迫降機場，只好滯留於底特律的旅店一夜；好不容易轉機到大阪，又因為正值暑假旺季，班機客滿而擠不上飛機，真是波折。為了返鄉，我在短短三天內跑了五個機場，把免稅商店逛了十幾圈；每經過一地，就買書來解悶，從英文、日文、廣東字，一路讀到繁體中文時，心裡真是超級感動－－我已經一年沒見過純中文的書本啦！
